O caminho para a Copa do Mundo começa com as eliminatórias realizadas nas 6 confederações da FIFA - África, América do Norte e Central e Caribe, Ásia, América do Sul, Oceania e Europa. Cada confederação supervisiona as qualificações, enquanto a FIFA decide o número de vagas que cada confederação obtém com base na força das equipes nas confederações.
As qualificações começam 3 anos antes do evento e se espalham por 2 anos. Os formatos de qualificação variam dependendo da confederação. Tal como está, o país anfitrião obtém a qualificação automática.
Os formatos da Copa do Mundo da FIFA mudaram ao longo dos anos. Atualmente, o torneio atrai as 32 equipes que se classificam e as coloca em ação cheia de adrenalina durante um mês inteiro. Existem duas fases principais: a fase de grupos e a fase a eliminar.
Fases de grupo
Na fase de grupos, existem 8 grupos, cada um com 4 equipes que se enfrentam em um campeonato de ida e volta, onde cada equipe joga contra as outras 3 equipes do grupo. Uma equipe ganha 3 pontos por vitória, 1 por empate e 0 por derrota. Após as 3 partidas, as equipes número 1 e 2 avançam para a fase eliminatória.
Fases eliminatórias
A fase eliminatória da Copa do Mundo da FIFA é um torneio de eliminação única, onde as equipes se enfrentam em partidas únicas. A fase eliminatória começa com a rodada de 16 antes de avançar para as quartas de final, semifinais e, finalmente, culminando nas finais. Para constar, as equipes que perderam nas semifinais disputam o terceiro lugar na véspera da final.